Our author Pepa Vitanova speaks with Radostina Sharenkova-Toshkova, who is a lecturer at the Bulgarian School in Leiden, the Netherlands. She has graduated from the English High School in Bourgas with specialty “Ethnology” at the Faculty of History of Sofia University St. Kliment Ohridski. She has worked at the National Ethnographic Museum. In the Institute for Ethnology and Folklore at the Ethnographic Museum of the Bulgarian Academy of Sciences she has defended a doctoral thesis on “The Cultural Policy of Ethnographic Museums in Bulgaria in the Second Half of the 20th Century”. Her husband is also a Bulgarian, he works as lecturer at Leiden University. They have two daughters.
The children from the Bulgarian school in Leiden have said that they are taught history in an inspiring way. Tell us more about your teaching methods. How did you decide to become a teacher?
I have worked as a teacher only in Leiden, I have no teaching experience in Bulgaria. Much of my knowledge of the profession is due to Euroclio – the European Association of History Educators. There are two reasons why I became a teacher. One is related to the boredom of individual, independent research in Bulgaria, which is largely a lonely occupation. The second is that in 2008 I met with enthusiastic and inspiring parents who were helping launch the Bulgarian school in Leiden, the Netherlands. This coincided with a period of my life in which I was looking for what to do next. I came from the National Ethnographic Museum, where my theoretical training had not seen a realisation in practice, I was (and still am) excited to use classroom hands-on methods and to experiment with role-playing games. Children have a rich fantasy, they like to imagine moving to other worlds, solve complex problems themselves, and seek the exit from labyrinths. History and ethnology (anthropology) offer thousands of opportunities for this. We jump from one historical period to another, connect and compare geographic, social and political facts. We learn to understand processes, analyze situations, build skills, rather than necessarily remember great personalities or exact dates related to rulers. We do not glorify the patriotic homeland. We try to follow the big picture of history and put the national one in it. This helps to avoid extreme assessments.
In what ways Dutch education system is better than the Bulgarian?
I do not know in depth the Dutch education system, which certainly has its drawbacks, but as far as I can see from my pupils and children, learning in the Netherlands is fun, it’s playing games. That’s why it’s not boring. Teaching methods are tailored to the child’s age and phases of development. They stimulate fantasy and inventiveness. A simple example: in the Dutch school, pupils play games where they rhyme a word with a real or invented one. In contrast, in the Bulgarian school, they give you a poem which has to be memorized, and in it, there are often strange, difficult to explain or obsolete words. Books in Dutch schools are an integral part of everyday life, classes are often held in libraries, three times a year classes are held in museums, once in the year in the woods, also once on a nearby farm. Pupils are involved in projects in the fields of technology, art, transport, seasons, etc. This includes modeling, creative activities with all kinds of handy materials.
The late writer Valentin Plamenov had said that “worse than Bulgarians are only Bulgarians living abroad”? What are your impressions from our compatriots abroad?
I’m not a fan of generalisations, or of negative labelling of groups of people. Colleagues, parents and friends from the Bulgarian School in Leiden and the other Bulgarian school in Amsterdam – my compatriots to whom my life in the Netherlands has connected me – are all reasonable people from whom you can learn a great deal, exchange ideas, and together make them happen. With these people I have achieved what I do not believe I could achieve in Bulgaria (at least that’s what the pessimist half of me thinks). Here we are deprived of the limitations that many of the capable and demanding people in Bulgaria face. Holland has taught us the joy of volunteering, how to be a real civil society, something I dare to say, I do not see in Bulgaria. Schools in the Netherlands are a great example of successful organisations run by civil society.
There are many Bulgarian students in the Netherlands. What kind of reputation are they enjoying?
I have only good examples in front of myself – young Bulgarians, who are respected because they are able to work well.
What prevents Bulgaria from becoming attractive to young people?
The problems with traffic and dirty air in cities, the administration, which is still entangled in invisible at first sight networks of “our people” with the mentality “who sends you”. But Bourgas, where we spend most of our holidays in Bulgaria, has become a comfortable city to live, at least from our point of view – there you can ride a bicycle, there are many playgrounds and more smiling people than in Sofia. Public transport in Bourgas is better than it used to be when we lived there.
Are you likely to return to live in Bulgaria?
If my presence could change something in my area of work (museums, cultural institutions, schools) and if I could maintain my quality of life – yes, I would. I meet and keep in touch with friends and colleagues from Bulgaria, I share my experience, hoping that museums in Bulgaria could change, to the extent as possible.
Over the years we have been tied to my home, and my home is here, in the Netherlands. I still do not complain of nostalgia, I often come to Bulgaria and I do not see the point of returning for good. If I would move, it would be to another part of the world, so I could learn new things.
Радостина Шаренкова, Лайден: Смея да твъдя, още не виждам гражданско общество в България
Нашият сътрудник Пепа Витанова разговаря с Радостина Шаренкова-Тошкова, която е преподавател в Българското училище в Лайден, Холандия. Тя е завършила Английската гимназия в Бургас и специалност „Етнология” в Историческия факултет на СУ „Св. Климент Охридски”. Работила е в Националния етнографски музей. В Института за етнология и фолклористика с етнографски музей към БАН защитава докторска дисертация на тема „Културната политика на етнографските музеи в България през втората половина на ХХ век”. Съпругът й също е българин, преподавател е в Лайденския университет. Имат две дъщери.
Децата от българското училище в Лайден споделят, че им преподавате история по вдъхновяващ начин. Разкажете нещо повече за методите си на преподаване. Как решихте да станете учител?
Работила съм като учител само в Лайден, нямам преподавателски опит от България. Много от знанията си за професията дължа и на Euroclio – Европейска организация на учителите по история. Причините да стана учител, са две. Едната е свързана с отегчението от индивидуалната, самостоятелна изследователска дейност в България, която в голяма степен е самотно занимание. Втората е, че през 2008 г. попаднах на вдъхновяващи родители в едва прохождащото тогава българско училище в Лайден, Холандия. Това съвпадна с период от живота ми, в който търсех какво да правя занапред. Идвах от Националния етнографски музей, където теоретичната ми подготовка не беше видяла реализация в практиката, бях (и все още съм) въодушевена да ползвам “музейни” методи (hands-on) в класната стая и да експериментирам с ролеви игри. Децата имат богата фантазия, обичат да се пренасят в други светове, да решават сами сложни проблеми и да търсят изход от лабиринти. Историята и етнологията (антропологията) предлагат хиляди възможности за това. Прескачаме от един исторически период в друг, свързваме и сравняваме географски, обществени и политически факти. Учим се да разбираме процесите, да анализираме ситуации, да изграждаме умения, а не непременно да помним велики личности или точните дати на управление на даден владетел. Не възвеличаваме патриотарски родината. Опитваме се да следим голямата картина на историята и да вписваме националната в нея. Това помага да се избегнат крайностите в оценките.
С какво холандската образователна система превъзхожда българската?
Не познавам в дълбочина холандската образователна система, която сигурно също си има недостатъци, но доколкото забелязвам покрай учениците си и децата си, ученето в Холандия е забавление, игра. Затова не е отегчително. Методите на преподаване са съобразени с възрастта и фазите на развитие на детето. Стимулира се фантазията и изобретателността. Обикновен пример: в холандското училище учениците играят на игри, в които римуват дума с истинска или измислена такава. В българското училище се дава стихотворение, което трябва да се наизусти, като в него често има непознати, трудни за обяснение или остарели думи. Книгите в холандското училище са неразделна част от ежедневието, учебните часове често се провеждат в библиотеки, три пъти в годината се провеждат уроци в музей, един път годишно – в гората, един път – във ферма в околността. Работи се по проекти на теми от областта на техниката, изкуството, транспорта, сезоните и пр. Това включват и занимания по моделиране, творчески дейности с всякакви подръчни материали.
Покойният писател Валентин Пламенов беше казал, че “по-лошо от българите са само българите, живеещи в чужбина”? Какви са вашите впечатления от сънародниците ни в чужбина?
Не съм привърженик на генерализации, нито на негативизми, лепящи етикети на групи хора. Колегите, родителите и приятелите от Българското училище в Лайден и от другото българско училище в Амстердам – сънародниците, с които ме свърза живота в Холандия, са все разумни хора, от които може много да се научи, може да обменяш идеи с тях и заедно да ги реализирате. С тези хора съм постигнала онова, което не вярвам, че бих успяла да постигна в България (поне така мисли песимистът в мен). Тук сме лишени от ограниченията, с които се сблъскват много от можещите и искащите хора в България. Холандия ни научи на радостта от доброволческия труд, на това как да бъдем истинско гражданско общество, каквото все още, смея да твърдя, не виждам да има в България. Училищата в Холандия са чудесен пример за успешни организации, управлявани от гражданско общество.
В Холандия има много български студенти. С каква репутация се ползват?
Имам само добри примери пред себе си – млади българи, които са уважавани, защото умеят да работят качествено.
Какво пречи на България да стане привлекателна за младите страна?
Проблемите с трафика и мръсния въздух в градовете, администрацията, която продължава да е заплетена в невидимите на пръв поглед мрежи от „наши хора“ с манталитет „кой те праща“. Но Бургас, където прекарваме по-голямата част от ваканциите си в България, е станал удобен за живеене град, поне от наша гледна точка – тук можеш да се придвижваш с колело, има много детски площадки и повече усмихнати хора, отколкото в София. Общественият транспорт в Бургас е в пъти по-добре уреден от времето, когато живеехме там.
Има ли вероятност да се върнете да живеете в България?
Ако можех да променя нещо в областта, в която работя (музеи, културни институции, училища) и да запазя качеството си на живот – да, бих го направила. Срещам се и поддържам връзка с приятели и колеги от България, предавам опит, с надежда да се променят музеите в България, доколкото е възможно.
С годините се привързваме към дома си, моят дом е тук, в Холандия. Все още не ме мори носталгия, достатъчно често си идвам в България и не виждам смисъл да се връщам завинаги. По-скоро бих заминала в друга посока по света, за да прибавя нови знания към наличните.
Leave a Reply