Krassen Nikolov is a journalist specialised in judiciary affairs. He works for Mediapool and will be a regular contributor for BulgarianPresidency.eu for the six months of the Bulgarian Presidency of the Council of the EU.
There is a lack of political will for reforms in Sofia, and this does not only concern the judiciary. The judiciary is in the focus of Brussels’s attention on the reports of the European Commission and the interests of foreign investors who can protect their money from local bandits mainly through justice. The health system and achieving a better quality of life are entirely in the hands and interest of the Bulgarians themselves.
Several scandals that have unfolded over recent months illustrate the problems in the Bulgarian health system – corruption and mismanagement.
The State Hospital in the small Bulgarian city of Lovech was brought to bankruptcy at the end of last year. The hospital had signed a contract with a private lab and was sending its patients for their analyses there. Thus, a significant portion of the money that the state paid to the hospital for treating patients was diverted to the private lab. Finally, the hospital raised a debt of € 3.6 million to suppliers and to the laboratory itself, which profited from the scheme. The private business has prospered in secret with taxpayers’ money.
Draining the public money
At the end of last year, the private lab had the resource to become a hospital that attracts most of the good doctors from the state system, and force patients to being treated there. A partner in this private hospital turns out to be the former head of the Health Fund in Lovech, which manages the state’s health resources in the city.
In another case, in early January, the prosecution launched an investigation into the illegal export of a number of life-saving drugs.
Instead of fighting corruption in the system, government officials chose to cut healthcare costs at the expense of the most severely ill people. At the end of last year, the ruling coalition voted to end state funding for innovative therapies. The measure was taken in response to an urge to slash €80 million from healthcare costs. This decision condemned to death several thousand patient, who could not afford to pay for the expensive drugs that were no longer available. The moratorium on innovative therapies illustrates the schizophrenic state of mind of the Bulgarian healthcare. On the one hand, the law guarantees that the Bulgarians who are covered by the healthcare system will receive treatment and, on the other hand, the state actually refuses to provide it. Under public pressure, the moratorium was revoked, but the political pirouettes in no way contributed to reforming the system.
Huge mortality
Bulgaria presents the sad case of the world’s fastest decreasing populations and one of the reasons for this is the extremely high mortality rate – 15 per 1000. This statistic is comparable to the case of the most heavily plagued by the AIDS epidemic African countries in which the health system was in practice inexistent. One reason for this is the aging population and low life expectancy – 74.6 years, compared to a EU average of 80.6. This is the second lowest life expectancy in the EU.
In November 2017, the European Commission issued a report indicating that the country’s health system is not effective in reducing preventable mortality – preventing and treating cardiovascular disease, or the increasing mortality from cancer, diabetes and non-communicable diseases. Bulgaria has the highest mortality rate from cerebrovascular diseases in the EU and a relatively low number of cancer survivors.
At the same time, in the EU, the Bulgarians pay the most out of their pockets to obtain health services.
A World Bank report shows that 19% of deaths in the country could be prevented by a well-functioning health system.
Although public health spending has increased fivefold over the past 15 years, the system as a whole remains underfunded and the money available is being used inefficiently.
About 12% of Bulgarian citizens do not have access to health care and rely mainly on free emergency assistance. People living in small settlements and hard-to-reach mountain areas need to travel long distances to go to a doctor. Even if they reach one, it is unclear whether he will be able to provide them with quality treatment. Good specialists and equipment are concentrated in several major cities.
Most Bulgarians have no doubt that the country’s health system is corrupt. The job of Health Minister in recent years has become the most ejectable in the executive. For the past 10 years, 13 people have held this post, which is less than a year for each of them at the ministerial position, and the problems remain unresolved. Very many of the health ministers havebeen subject to prosecution inspections and follow-up cases – mainly due to drug imports schemes or dubious public procurement. The two last health ministers from Boyko Borissov’s cabinet faced similar problems – Petar Moskov in relation with imported vaccines from Turkey, and Nikolay Petrov, who resigned because of a problematic public procurement and a conflict of interest.
Inefficient spending and postponed reforms
For years Bulgaria has been talking about the introduction of an electronic health card. As in other countries ahead of Bulgaria, the idea is for every patient to use the card as a key to accessing the health system. The card must detect every hospital admission, every purchased drug, and so on. The system would stop a huge number of fake hospital admissions, as well as fictitious buying of state funded medicines.
This reform was postponed indefinitely, and the only logical explanation is the lack of interest in countering corruption.
Against this background, Bulgaria has a huge number of hospitals (345) for a population of about 7 million people. There is a huge intake of patients in hospitals to be treated for healthcare which doesn’t need hospitalisation and could be done in at significantly less cost. Recent studies have shown that nearly 20% of hospitalizations can be avoided. But the system is wrong: hospitals accept people in order to get funding from the state.
There is a steady trend to refuse closing small hospitals that cannot actually provide adequate treatment. As a result, good hospitals remain under-funded. Unnecessary administration, unnecessary buildings, outdated equipment, and inefficient staff absorb the public money. Instead, Bulgaria could rely on a smaller number of hospitals with modern equipment and an adequate number of staff in the individual medical specialties.
The prices at which the health fund refunds medical services are poorly calculated, which distorts the system. Some medical fielda that are well funded (such as oncology) and become attractive for doctors, while others are declining. For years, professional organisations have been alarming about the dangerously decreasing number of nurses, midwives and anesthetists. But the authorities do not take any measures to deal with the challenge.
The result is that patients are badly treated and medical staff is in short supply for them.
Medical care outside hospitals is poorly organised and funded, and as a result there is a lack of adequate disease prevention and diagnosis, resulting in heavy expenses for expensive hospital treatment. A major problem is poor communication with patients, unawareness and disregard for their rights by doctors and medical staff. In recent years, attacks have spread over doctors from patients [especially from Roma population].
In the big cities, Bulgarians still have relatively quick access to good specialists. For 20-40 euros, patients get access to world-class physicians. The problem is that these doctors should be available in hospitals for which citizens have already access, since they have paid their health insurance. But even those low prices for most people are unbearable. This is how the cliché “poverty and corruption” is reproduced once again through healthcare.
Една от причините защо България изчезва
Красен Николов
Когато се говори за липса на политическа воля за реформи в София, това не се отнася само до съдебната система. Съдебната система е във фокуса на вниманието на Брюксел заради докладите на Европейската комисия и интересите на чуждестранните инвеститори, които могат да защитят парите си от местните бандити основно чрез правосъдието. Доброто здравеопазване и качественият живот са изцяло в ръцете и интереса на самите българи.
Няколко скандала, избухнали през от последните месеци, илюстрират проблемите в българската здравна система – корупцията и грешните управленски решения.
Държавната болница в малкия български град Ловеч бе докарана до фалит в края на миналата година. Болницата бе сключила договор с частна лаборатория и е пращала пациентите си за изследване там. Така значителна част от парите, които държавата е плащала на болницата за лекуване на пациенти са били отклонявани към частната лаборатория. Накрая болницата натрупа дълг от 3.6 млн. евро към доставчици и към самата лаборатория, която само е печелила от схемата. Частният бизнес е просперирал прикрито с парите на данъкоплатниците.
В края на миналата година частната лаборатория вече разполага с ресурс да се превърне в болница, която привлича повечето добри лекари от държавната и пациентите са принудени да се лекуват там. Съдружник в тази частна болница се оказва бившият шеф на здравната каса в Ловеч, който управлява държавните ресурси за здравеопазване в града.
В друг случай в началото на януари прокуратурата започна и разследване за незаконен износ от страната на редица животоспасяващи медикаменти.
Вместо да се борят с корупцията в системата, управляващите в София решиха да съкратят разходите за здравеопазване на гърба на тежко болните хора. В края на миналата година управляващата коалиция гласува за прекратяване на държавното финансиране за иновативните терапии. Мярката бе взета заради нужда от съкращаване на разходите за здравеопазване с 80 млн.евро. Това решение обричаше на смърт няколко хиляди пациенти, които нямаше как да си плащат за скъпите лекарства. Мораториумът върху иновативните терапии илюстрира добре шизофреничното състояние на българското здравеопазване. От една страна законът гарантира, че осигурените българи ще получат лечение, а от друга страна държавата на практика отказва да им го предостави. Под обществен натиск мораториумът беше отменен, а политическите лупинги по никакъв начин не допринесоха за реформирането на системата.
Огромна смъртност
България е една от държавите в света с най-бързо намаляващо население, а една от причините е изключителното високата смъртност – 15 на 1000 души.Тази статистика е сравнима с най-тежко поразените от СПИН-епидемията африкански държави, в които здравна система на практика няма. Причините за това са застаряващото население и ниската продължителност на живота – 74,6 години при средна за ЕС 80,6 г. Това е втората най-ниска продължителност на живота в ЕС.
През ноември 2017 г. Европейската комисия излезе с доклад, който посочва, че здравната система на страната не е ефективна в намаляването на предотвратимата смъртност – превенция и лечение на сърдечно-съдовите заболявания, има нарастваща смъртност от рак, диабет и незаразни болести. България има най-високата смъртност от мозъчно-съдови заболявания в ЕС и сравнително малък брой на преживелите ракови заболявания. В същото време българинът доплаща най-много за здраве в ЕС.
Доклад на Световната банка показва, че общо 19% от смъртните случаи в страната са можели да бъдат предотвратени при добре работеща здравна система.
Въпреки че публичните разходи за здравеопазване са се увеличили пет пъти за последните 15 години, системата като цяло остава недофинансирана, а наличните пари се използват неефективно.
Около 12% от българските граждани нямат здравни оисгуровки и разчитат главно на безплатната спешна помощ. Хората, които живеят в малките населени места и трудодостъпни планински райони трябва да изминат големи разстояния, за да отидат до лекар. Дори и да стигнат до такъв, не е ясно дали той ще е в състояние да им предостави качествено лечение. Добрите специалисти и оборудване са концентрирани в няколкото големи градове.
Повечето българи нямат никакво съмнения, че здравната система на страната е пропита от корупция. Позицията на здравен министър през последните години се превърна в най-ветровитото място в изпълнителната власт. За последните 10 години 13 души са заемали този пост, което е по-малко от година на министър, а проблемите остават нерешени. Огромна част от здравните министри са ставали обект на проверки на прокуратурата и последващи дела – основно заради внос на лекарства или съмнителни обществени поръчки. С подобни проблеми се сблъскаха последните двама здравни министри от правителствата на Бойко Борисов – Петър Москов е с дело заради внос на ваксини от Турция, а Николай Петров подаде оставка заради проблемна обществена поръчка и конфликт на интереси.
Неефективни разходи и отложени реформи
От години в България се говори за въвеждането на електронната здравна карта. Идеята е всеки пациента да използва картата като ключ за достъп до здравната система. Картата трябва да засича всеки прием в болница, всяко купено лекарство и т.н. Системата би спряла огромен брой от фалшивите приеми в болниците, както и фиктивното купуване на лекарства, финансирани от държавата. Тази реформа е отложена за неопределено време, а единственото логично обяснение е липсата на интерес за пресичане на корупцията.
На този фон в България има огромен брой болници (345) за население от около 7 милиона души. Има огромен прием на пациенти в болниците за лечение на болести, които могат да се извършват в извънболничната помощ срещу значително по-малко разходи. Последните проучвания показаха, че близо 20% от хоспитализациите могат да бъдат избегнати. Болниците приемат хора, за да получат финансиране от държавата.
Има отказ за закриване на малки болници, които реално не могат да осигурят адекватно лечение. Така добрите болници остават недофинансирани. Поддържа се излишна администрация, сгради, остаряла апаратура и персонал, което поглъщат неефективно пари и кадри. Вместо това България може да разчита на по-малък брой болници с модерна апаратура и достатъчен брой кадри във отделните медицински специалности.
Цените, по които здравният фонд заплаща медицинските услуги, са зле калкулирани, което изкривява системата. Едни медицински направления, които са добре финансирани (като онкологията), стават атрактивни за лечение на пациенти и специализация на лекари, докато други западат. От години професионалните организации алармират за опасно намаляващия брой медицински сестри, акушерки и анестезиолози. Но властите не вземат мерки за това.
Резултатът е, че пациентите се лекуват зле и липсват медицински кадри за тях.
Извънболничната помощ е зле организирана и финансирана, поради което липсва адекватна профилактика на заболяванията и вместо това се плаща за скъпо болнично лечение. Голям проблем е лошата комуникация с пациентите, непознаване и незачитане на правата им от страна на лекарите и медицинския персонал. През последните години зачестиха нападенията над лекари от пациенти.
Въпреки всички недостатъци в големите градове българите все още имат сравнително бърз достъп до добри специалисти. Срещу 20- 40 евро пациентите получават достъп до лекари на световно ниво. Проблемът е, че тези лекари би трябвало да лекуват в болниците, за което гражданите вече са платили с данъците си. Дори и тези ниски цени за повечето хора са непоносими. Така клишето „бедност и корупция“ се възпроизвежда още веднъж през здравеопазването.
Leave a Reply